近年来，随着国民“文化自信”的意识增强，发掘和弘扬优秀传统文化已成为当代价值共识。人们发现，中国优秀传统文化的价值体系存在着两条传承脉络，一条是以文化典籍作为载体，由一代代的士绅阶层进行传承的精英文化的“明线”，另一条则是以普通百姓生活为载体，依靠社会习俗力量传承的民间文化的“暗线”。
但客观地看，与以儒家为代表的精英文化相比，“民间文化”无论在社会的知识体系，或在“主流”价值体系中的地位，一直处于有待“确证”的尴尬状况。实际上，在传统的“乡土中国”，以乡村为代表的民间文化勾连着人们的“乡愁”，是维系着我们血脉根系的“故乡”。
在旧时代，统治者往往借由“巡狩”“廉访”和“按察”等方式，以了解民声民情，有所谓“观风，王者事也”之说。但仔细分析，历代统治者之所谓“采风”“观风”等活动，其实多为站在政治角度的“民意”“舆情”观察，很难说是真正重视民间文化。而在文人士大夫眼中，扛着锄头的“乡下人”心智不高，性情粗鲁，趣味低俗，岂能登上审美的大雅之堂？乡民制作的剪纸、刺绣、藤编、陶器、木器等，不过是日用生计的“匠人之作”；至于传响在田间村头的山歌村笛，它们“呕哑嘲哳难为听”，总被斥为“野腔无调”，常会遭到讥笑。在这种业已固化的“文人心态”下，即便“民间”就在他们身边，但知识精英们对于那些“乡下人”的把戏，也多表现为冷漠地远观。
“五四”以后，“到民间去”的口号和实践一定程度上改变了民间文化的地位，人们对民间文化的价值也有了新的认识。例如，1920-30年代，一些知识分子开始转向“民间”，从事民歌的搜集和利用，他们大多抱着一种“浪漫”情怀，试图从民歌中找到优秀的文化典范。不过，近现代一度出现的“民歌热”，其根本原因并不是从“民间本位”的立场出发，还是出于陶渊明式的文人观念。
由于根深蒂固的文人本位观念和文化等级意识的影响，整个社会包括学术群体，总体上缺少对民间文化深切的“同情”和欣赏；受过学校正规教育的人们的文艺欣赏活动，也主要局限于“纯文学”、文人画等。人们也习惯于从“雅”的欣赏趣味出发，去理解和讨论民间文艺，这自然会带来不小的“误读”或偏见。
在经历了100多年“现代性”的社会进程之后，人们终于觉醒，传统民俗深藏着中国文化之“根”，当代人需要留一点“原乡”意识和“乡愁”情怀。近年来，无论是学术研究和媒体传播中的“乡村热”，或是微信中“还乡体”的流行，抑或是乡村春晚和街头文化的勃兴，似乎都显示出一种乡土意识的“寻归”，以及和大众文化消费紧密结合的趋向。这种“寻归”，至少反映出一种新的价值得到了确证。首都经贸大学教授程虹在她的著作《寻归荒野》里这样解释：“‘寻归’并不是一般意义上的走向自然，更不是回到原始自然的状态，而是去寻求自然的造化，让心灵归属于一种像群山、大地、沙漠那般沉静而拥有定力的状态。”在浮躁不安的现代社会中，或许，我们需要从自然界和人性的“日常生活”中找回这种定力。
伴随日益兴盛的“乡村游”等民俗旅游活动的热潮，人们在传统村落驻足逗留后惊诧地发现，在那些神话传说、民间故事、民间艺术、能工巧匠、竞技游艺、民俗风情、村寨文化、村落民居、祠堂庙宇、特色餐饮里，不仅保存着中国农耕文明的文化因子，也展现出民间文化的恒久魅力和当代价值。虽然传统民间文化滋生于传统的农耕文明时代，但它留存了中华民族的强大遗传基因，展现了中国人的生命观、生活观和道德伦理观，也是一幅具有浓郁东方人情美的画卷；同时，它还构成一种较为稳定的“文化心理结构”，在现代中国人和海外华人社会的生活中一代又一代地传承。
毋庸讳言，在很长一段时间里，我们一直存在着将“传统”与“现代”、“乡村”与“城市”等对立的简单思维和价值判断。今天，我们发现这两者并不构成对立关系，更不存在“先进”与“落后”、“文明”与“愚昧”的价值区分。中国乡村的现代化之路，无疑可以借鉴西方经验，但在百年来的“拿来”过程中，我们要注意避免偶尔抓错药方。
以法国为例，其旅游胜地普罗旺斯，到此一游的人无不赞叹它的舒适和美丽，但普罗旺斯引人入胜的精华，恰恰在它的田园乡村。被称为“美好的乡间”的普罗旺斯，似乎昭示了一个道理：现代化不是要消灭传统，城市化也不是要吞并乡村，而是要用现代文明去重新焕发乡村的生机活力！
今天，从民间文化的视角看，我们这些离开乡村的“现代人”真正需要反思：当人们远离了“天人合一”的人与自然的相处方式，丢失了“熟人社会”中人与人相交的人情礼俗，放弃了几千年中国传统社会中的“仁义礼智信”的价值观，那么我们离真正的“原乡”只会越来越远；大规模的拆迁和城市化，还会使千百年来古村落所涵养的美丽的自然景观、自足的生产方式、和谐的邻里关系、奇妙的民风民俗所构成的田园牧歌般的瑰丽画卷，以及由此所凝结出的“乡愁”日渐消失。因此，今天我们确证和挖掘“民间文化”的价值，其很大的意义在于它让我们走进“故乡”，从而重新找回中华民族的“文化自信”。
（本文来源：徐国源新著《美在民间》自序，徐国源.新华日报2018-08-17。作者为苏州大学文学院教授，博士生导师）
